Aphtes: tout ce qu’il faut savoir sur les causes, les symptômes et le traitement

Où les aphtes apparaissent-ils?

Les aphtes surviennent principalement dans la bouche: sur la langue, dans la gorge et au niveau des gencives, du palais ou de l’intérieur des lèvres ou des joues. Toutefois, certaines personnes peuvent aussi présenter des aphtes dans la région génitale, au niveau du vagin, des lèvres vaginales ou du pénis.

Aphtes: différents types et symptômes

• La plupart des aphtes sont très petits, de l’ordre de quelques millimètres de diamètre. Ils se trouvent plutôt à la surface de la muqueuse. Ces aphtes de type mineur correspondent à 80 à 90% des cas. 
• Les aphtes plus importants, également appelés aphtes majeurs ou maladie de Sutton, sont nettement plus rares. Ils peuvent mesurer jusqu’à trois centimètres et sont plus profonds dans la muqueuse. Ils laissent souvent une cicatrice. 
• Dans de rares cas, il existe aussi des aphtes qui ressemblent aux vésicules d’herpès (aphtes herpétiformes ou stomatite herpétiforme). Ils ne mesurent que quelques millimètres, mais se forment en grand nombre. De nombreux aphtes dans la bouche suggèrent donc tout particulièrement qu’il pourrait s’agir de cette forme. Ce type d’aphtes n’a néanmoins rien en commun avec le virus de l’herpès, si ce n’est l’apparence extérieure.

Evolution

Les petites vésicules de la muqueuse aux délimitations rouges éclatent après un certain temps. Elles deviennent alors des plaies ouvertes avec une pellicule blanchâtre. On peut définir les stades suivants:

• Tout d’abord, on ressent une brûlure ou un picotement, une sensation rêche ou de ten-sion. 
• Ensuite, la zone devient rouge et forme de petits nodules. 
• Puis, l’anomalie de la muqueuse apparaît avec une surface blanche laiteuse (fibrine) dé-limitée par un rebord. 
• Enfin, c’est la phase de guérison qui commence.

Conséquences

Les aphtes ne sont pas contagieux, mais peuvent réapparaître de manière chronique (récidive chronique). Même si les aphtes sont globalement inoffensifs, leurs symptômes sont très gênants. Les aphtes sont douloureux et génèrent une sensation de brûlure – on les sent tout particulièrement quand on mange, boit, mâche, avale, parle ou se lave les dents.

Quelles sont les causes des aphtes?

Comment ces pénibles vésicules se développent-elles dans la bouche? A ce jour, les causes des aphtes ne sont pas encore totalement élucidées. Les spécialistes supposent que certains facteurs favorisent la formation d’aphtes dans la bouche, notamment:

• Irritants mécaniques, par exemple prothèses ou appareils dentaires mal positionnés, brosses à dents dures ou irritations liées à des interventions dentaires 
• Stress 
• Système immunitaire affaibli, refroidissement, influences hormonales, troubles gastro-intestinaux, intolérances alimentaires 
• Carence en vitamines, par exemple carence en vitamine B12 ou en acide folique; carence en minéraux, par exemple carence en fer ou en zinc 
• Prédisposition héréditaire

Comment traiter un aphte?

Que faire contre ces petites vésicules dans la bouche? En règle générale, les aphtes guérissent d’eux-mêmes. Le temps nécessaire pour qu’un aphte disparaisse dépend de sa taille: les petits aphtes persistent environ une semaine et guérissent en l’espace de deux semaines. Les aphtes de plus grande taille indiquent une lésion plus importante de la muqueuse et la cicatrisation prend donc plus de temps. Il faut parfois jusqu’à six semaines et des cicatrices peuvent subsister.

En cas de symptômes, il peut être tout à fait pertinent de traiter les aphtes. Des produits comme des onguents, crèmes ou gels à base de principes actifs localement anesthésiants permettent de soulager les douleurs liées aux aphtes dans la bouche. Des solutions buccodentaires antibactériennes peuvent prévenir la multiplication des germes dans la cavité buccale et les lésions de la muqueuse.

Les solutions contenant du dexpanthénol contribuent à régénérer la muqueuse. Ce principe actif soutient la production de nouvelles cellules saines de la peau.