Peau sujette aux démangeaisons: causes et soins

Les démangeaisons cutanées sont un problème pour beaucoup de gens. Même si le grattage apporte un soulagement immédiat, il met aussi en place un cercle vicieux. Pour briser ce cercle, il est important de comprendre les causes de la peau sujette aux démangeaisons et de les combattre de manière ciblée.

Que sont les démangeaisons?

Femme qui se démange et se gratte le bras

Les démangeaisons sont un trouble des sensations qui déclenche l’envie de se gratter ou de frotter les zones qui démangent. Le terme médical est «prurit». Les spécialistes supposent que les démangeaisons étaient initialement pertinentes sur le plan biologique afin d’éliminer les parasites ou autres facteurs perturbateurs de la peau. Mais si la peau démange de manière durable ou chronique, le bien-être de la personne concernée s’en trouve diminué et le sommeil peut parfois être perturbé. On estime qu’environ une personne sur cinq a déjà connu des démangeaisons durables.

Sur le plan scientifique, on ne connaît pas encore parfaitement le mécanisme précis des démangeaisons. Par le passé, on pensait qu’elles passaient par les récepteurs de la douleur, mais les connaissances actuelles suggèrent plutôt que les sensations de démangeaisons parviennent au cerveau via des voies nerveuses spécifiques. Cette hypothèse s’appuie sur le fait que la douleur liée au grattage peut supplanter à court terme les démangeaisons.

Une peau qui démange ne présente pas toujours de modifications visibles. Néanmoins, les démangeaisons s’accompagnent souvent d’autres symptômes, tels que:

Peau sèche
Peau desquamée
Rougeurs cutanées
Formation de papules ou de vésicules
Sensation de tiraillement

Les démangeaisons peuvent être temporaires, par exemple en réaction à une piqûre de moustique, ou persister. Si c’est le cas pendant plus de six semaines, on parle alors sur le plan médical de démangeaisons chroniques.

Causes des démangeaisons cutanées

Mais qu’est-ce qui peut déclencher des démangeaisons? Les raisons sont souvent multiples et on ne peut pas toujours trouver une cause unique. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve:

Peau sèche: les démangeaisons et la peau sèche vont de pair chez bon nombre de personnes concernées. La sécheresse cutanée étant largement répandue, elle constitue l’une des causes les plus fréquentes des démangeaisons.
Maladies: les démangeaisons peuvent être le symptôme de maladies cutanées, comme la névrodermite ou le psoriasis. Dans ce cas, la peau présente des modifications visibles.
Allergies: qu’il s’agisse du rhume des foins, d’allergie de contact ou d’allergie alimentaire, quand le système immunitaire réagit de manière excessive, la peau et les muqueuses peuvent fortement démanger.
Piqûres et morsures d’insectes: outre les gonflements et rougeurs, les piqûres d’insectes entraînent souvent à court terme des démangeaisons intenses.

Frau hat Juckreiz und kratzt sich an der Hand.

Irritations mécaniques: les irritations mécaniques, liées par exemple au rasage ou à un vêtement qui frotte, sont une autre cause possible de démangeaisons. On observe alors souvent des lésions et irritations cutanées mineures à l’origine des démangeaisons.
Substances irritantes: la manipulation régulière de produits chimiques, de produits de nettoyage ou de désinfection, dans un cadre professionnel par exemple, entraîne souvent des irritations cutanées et donc des démangeaisons.
Stress: les troubles psychiques, le stress et le manque de sommeil peuvent également favoriser ou déclencher des démangeaisons.

Peau sèche et démangeaisons

La sécheresse cutanée fait partie des causes les plus fréquentes des démangeaisons. Mais pourquoi une peau sèche démange-t-elle? Il est important de comprendre que la peau sèche s’accompagne toujours d’une perturbation de la barrière protectrice de la peau. La diminution de la production de sébum et le manque de substances se liant à l’eau dans la couche cutanée supérieure (épiderme) entraînent une perte d’hydratation de la peau. Celle-ci devient également plus perméable à des facteurs externes. Le manteau acide naturel qui participe à la défense contre les agents pathogènes est également souvent altéré par le manque de sébum et de substances se liant à l’eau.

Lorsque la fonction de barrière de l’épiderme n’est plus intacte, la peau est plus sensible aux éléments extérieurs: substances irritantes, virus ou bactéries peuvent plus facilement pénétrer et être parfois à l’origine d’inflammations minimes. Par conséquent, la peau sèche a tendance à être irritée et les démangeaisons en sont souvent un signe notable.

Les zones sèches qui démangent se trouvent souvent là où il y a naturellement moins de glandes sébacées, par exemple au niveau du tibia. De plus, les facteurs environnementaux, comme le froid ou une faible humidité de l’air, peuvent aussi favoriser la sécheresse cutanée. Ainsi, de nombreuses personnes souffrent de démangeaisons pendant l’hiver. Avec l’âge, la quantité et la qualité du sébum diminuent. Dès 50 ans environ, la peau est davantage sujette à la sécheresse et donc aux démangeaisons.

Le cercle vicieux démangeaisons/grattage

Les démangeaisons entraînent le grattage. A court terme, cela offre un soulagement, car le stimulus douloureux couvre la démangeaison. Mais à long terme, c’est un cercle vicieux qui se met en place: en effet, le grattage entraîne de petites plaies, souvent invisibles de l’extérieur. La barrière cutanée s’en trouve encore affaiblie, ce qui facilite la tâche aux substances irritantes ou aux germes. De plus, le grattage entraîne la libération de certains médiateurs chimiques dans la peau qui favorisent à leur tour les démangeaisons. Plus on se gratte, plus la peau réagit intensément avec des irritations et de nouvelles démangeaisons.

Apaiser les démangeaisons: conseils en cas de démangeaisons cutanées

Que faire en cas de démangeaisons cutanées? Simplement s’interdire de se gratter n’est pas une solution durable, car il n’est pas facile d’ignorer une peau qui démange. Pour briser le cercle vicieux démangeaisons/grattage, il est essentiel de s’attaquer aux causes. Si les démangeaisons sont liées à une peau sèche, des soins adaptés sont la meilleure solution. De plus, il est utile de mettre en place des stratégies autres que le grattage qui permettent de soulager les démangeaisons. Il est également important d’identifier les facteurs déclencheurs des démangeaisons et de les éviter.

Que faire lorsque la peau démange?

En cas de crises aiguës de démangeaisons, les conseils suivants peuvent parfois aider à éviter le cercle vicieux des démangeaisons et du grattage:

Au lieu de se gratter, on peut essayer de tapoter ou d’appliquer une légère pression sur les zones cutanées qui démangent.
Le froid apaise les démangeaisons. En cas démangeaisons sur tout le corps, une douche froide rapide peut aider, ou l’application de compresses froides peut permettre de rafraîchir les zones sujettes aux démangeaisons. Cependant, il ne faut jamais appliquer de la glace directement sur la peau.
Les distractions sont un bon moyen pour ne pas laisser les démangeaisons occuper l’esprit. Tout ce qui nécessite une attention totale est donc bénéfique: faire des mots croisés ou jouer au sudoku, danser ou faire des activités manuelles qui occupent les doigts.
Les exercices de relaxation ou la méditation peuvent aider à penser à autre chose qu’aux démangeaisons.

Eviter ce qui peut déclencher les démangeaisons

Il existe un grand nombre de facteurs qui peuvent déclencher ou renforcer les démangeaisons, sans en être pour autant la cause réelle. Parmi les facteurs déclencheurs les plus importants, on retrouve:

Températures élevées: la chaleur peut attiser les démangeaisons, tout comme la sueur. Il convient donc de maintenir une température plutôt fraîche dans sa chambre à coucher et de ne pas s’habiller trop chaudement pendant la journée.
Environnement intérieur sec: particulièrement pendant l’hiver, le passage entre le froid des températures extérieures et le chaud de l’air ambiant intérieur favorise souvent une peau sèche qui démange. Des humidificateurs d’air peuvent améliorer l’environnement intérieur. En général, il est bénéfique de ne pas trop chauffer les pièces.
Vêtement irritant pour la peau: des vêtements étroits, trop chauds ou qui grattent (p. ex. pull-over en laine) peuvent renforcer les démangeaisons. Il vaut mieux porter des vêtements amples en fibres naturelles comme le coton.
Alcool et plats fortement épicés: tout ce qui stimule la circulation et la chaleur peut favoriser les démangeaisons. Même des boissons très chaudes sont parfois mal tolérées.
Produits de nettoyage et de soin inappropriés: des produits comme certains savons ou cosmétiques à base d’alcool ont un effet très asséchant et peuvent ainsi déclencher ou renforcer des démangeaisons.

Une peau sujette aux démangeaisons a besoin de soins adaptés

Les démangeaisons sont souvent un signal d’alarme qu’il manque quelque chose à la peau. Il est d’autant plus important de mettre en place des stratégies de nettoyage et de soin qui sont adaptées à l’état de la peau et compensent d’éventuels déficits.

A quoi faut-il prêter attention lors du nettoyage d’une peau sujette aux démangeaisons?

Les peaux sèches avec des démangeaisons sont particulièrement sensibles à l’eau et aux produits nettoyants. En effet, même si cela peut paraître paradoxal: l’eau dessèche encore plus la peau. Cela tient au fait que l’eau élimine la couche lipidique protectrice de la peau, surtout lorsqu’elle est associée à des produits nettoyants. Les cellules de la couche supérieure de la peau commencent alors par se gorger d’eau. Quand l’eau s’évapore, certaines substances qui se lient à l’eau dans la peau sont perdues dans le même temps. Le dessèchement de la peau fait donc inévitablement suite à son gonflement – et la sécheresse cutanée entraîne des démangeaisons.

Afin de ne pas irriter davantage une peau qui démange lorsque l’on se lave ou se douche, il convient de suivre les principes de base suivants:

Ne pas se laver trop souvent: il faut repenser sa routine de nettoyage. Il n’est pas toujours nécessaire de se doucher tous les jours ou plusieurs fois par jour.
Prendre des douches ou des bains aussi courts que possible: plus le contact avec l’eau dure longtemps, plus la peau perd en lipides protecteurs. Par conséquent, il vaut mieux privilégier des douches de courte durée par rapport à de longs bains.
Eviter l’eau trop chaude: la chaleur favorise les démangeaisons et dessèche encore plus rapidement la peau. La température de l’eau ne doit donc, si possible, pas dépasser 35 °C quand on se douche ou prend un bain.
Utiliser des produits de nettoyage doux: il convient de privilégier les produits sans savon spécialement conçus pour les peaux sèches avec démangeaisons.
Ne pas se sécher trop vigoureusement: après le nettoyage, il faut se sécher délicatement en tapotant, car une friction trop forte irrite tout autant la peau que le grattage et peut donc renforcer les démangeaisons.
Appliquer ensuite de la crème: il convient d’appliquer des produits de soin adaptés immédiatement après la douche ou le bain.

Produits de soin adaptés en cas de démangeaisons

Quel onguent ou quelle crème conviennent en cas de démangeaisons cutanées? Eléments importants à prendre en compte: les produits de soin ne doivent pas irriter davantage la peau déjà irritée et qui démange, par exemple du fait de parfums ou de conservateurs. De plus, ils doivent apporter à la peau les substances qui lui manquent souvent en cas de sécheresse et de démangeaisons. Pour ce faire, ils doivent pénétrer en profondeur dans la peau et ne pas agir uniquement en surface.

Afin de lutter durablement contre les démangeaisons, il faut une solution globale, comme celle offerte par les produits Bepanthen^® contre les problèmes de peau. Ces produits contiennent des ingrédients qui traitent les causes de la sécheresse cutanée – le dexpanthénol, par exemple, stimule le renouvellement cellulaire dans la peau, qui est souvent perturbé en cas de sécheresse et de démangeaisons.